Dakar, anys 80. Aquest és l’escenari de la història d’amor impossible entre dos estudiants idealistes. L’Ousmane és el jove fill d’una família senegalesa modesta, i la Mireille, la filla d’un diplomat francès que viu a Dakar. Es coneixen a l’institut, en un context d’efervescència cultural i transformació d’un país que posa a prova la seva independència, i, quan es retroben a la universitat, s’enamoren irremeiablement l’un de l’altre.
A desgrat de les dues famílies, la jove parella es casa i segella el seu amor per iniciar una nova vida a la capital senegalesa. No obstant això, la realitat de la cultura i les tradicions, més enllà de les fronteres, els farà adonar-se que la convivència és un camí més dur del que preveien. Podrà el seu amor resistir a la pressió social, les oposicions familiars i el pes de la tradició?
Inèdita en català, Un cant escarlata, la segona i última novel·la de Bâ, que es va publicar poc després de la seva mort, el 1981, és un relat poderós i modern sobre l’amor, la identitat i el xoc cultural.
